這一回白應天在京城中了探花，她是一副樣子，巴結的錢氏好像就是她親娘一樣。待到白應天拒婚被貶，她又在外面不知道說了多少幸災樂禍的話。直說的白應天似乎就是個不識擡舉的書呆子。也因為她的挑撥，錢氏對於白應天堅持娶高家的女兒意見更大。只是她強不過白老爺，所以兒子還是娶了這個她認為不夠滿意的媳婦。今日認親過後，她原本就在奇怪，這個一向愛往熱鬧裏鉆的人怎麽竟然沒有出現？誰知道快吃飯了，她倒是來了。一來就在她跟前顯擺自己的手段，說是要幫她為難一下這個高家的庶女媳婦。若是慎芳之前沒有在錢氏面前那般示弱，以錢氏對慎芳的之前的觀感，她必然是欣然讚成。只是現在，她卻忽然改了主意，想看看這個平時令她頭痛的人物，到底能不能對付了自己的媳婦，或者，會不會難不倒自己的媳婦！錢氏此刻的心情很是覆雜，既希望慎芳也被她刁難一下，又擔心慎芳太過於柔弱，在她面前出了醜，令自己今後又多了個話柄在她手上。現在聽見慎芳這一番話不軟不硬，而且很給自己面子，不由覺得心裏很是舒服，看著慎芳的眼神也變得柔和了許多。“好吧，就依你。我也作興一次婆婆的規矩。”錢氏在慎芳的侍候之下愉悅的用完了一頓飯。除了對媳婦兒有幾次不理會自己的暗示，不給自己夾肥肉和雞腿，而是給她剃了刺的魚肉和青菜有一些小小的不滿意之外，錢氏對自己兒媳婦的表現總體來說還是滿意的。

不過，在看到慎芳用飯的時候僅僅是喝了小半碗雞湯，吃了半碗米飯。一點素菜之後，錢氏還是對慎芳提出了意見：“媳婦兒，你吃飯吃的太少啦！吃得少，就不容易長肉。女兒家，要肉鼓鼓的才好看。看你瘦的，一陣風都可以把你吹走了。”對於錢氏的告誡，慎芳都笑著應了。只是心裏有苦難言。她若是能大碗吃飯。大口吃肉倒好啦！今天已經是她吃的最多的一次了。還不知道她的腸胃能不能克化呢！一旁的黃氏也接口道：“你婆婆說的就是這個理。你可是我們白家這一房的長媳，是要為人表率的。宜男的體格，哪個不是胸大腰圓屁股大的？依我看。你的身板兒倒是苗條，模樣兒也好看，就是不像個好生養的。你可別嫌棄我說話粗糙，嬸子我可是沒有讀過什麽書。不比你是書香門第出來的人。”她的話說出來，慎芳的心就咯噔一下。感到一種鈍鈍的疼。這個婦人，說什麽話都像是在拿鈍刀子割肉，盡往人傷口上戳。而看著慎芳不自在的樣子，錢氏心裏也很是不舒坦。之前白應天在高家花園沖撞了慎芳。以致慎芳舊病覆發的事情她當然記得。也聽說過這位高家的三姑娘自幼體弱的話。別的都好說，這不孝有三，無後為大。若是果真被這黃氏說中了。慎芳不好生養，這長房的傳承不就出問題了嗎？只是。黃氏現在就說這些又是什麽意思？難道她希望自家應天娶得媳婦是個不能生的？她不悅地看了一眼黃氏，道：“她嬸子，話可不能這樣說。哪個女娃子做姑娘的時候腰不是比柳條還細的？我記得你當年嫁過來的時候，好像渾身也沒有二兩肉吧？我媳婦在家可是金貴的很呢，常年都請人調理來著。說不定，明年的這個時候，我孫子都會叫人了。”聽到錢氏的維護，慎芳心頭一暖，暗自舒了口氣。那黃氏豈是個三言兩語就能被打擊的人，她看出來錢氏心裏不悅，也發現錢氏似乎底氣有些不足。便幹笑一聲，道：“那感情好，我原也是隨口一說。應天媳婦，你可千萬別往心裏去。”慎芳微微一笑，道：“嬸子既然不過是隨口一說，那我自然也只是隨便聽聽了。不過這些事情，嬸子可千萬別再隨口說了。女子七出，無出固然是一條，多言可也算是一條呢。這些在家時，我母親可是反覆教導過我的。想必咱們家是青縣有名的耕讀傳家，嬸子應該也聽過吧？”一席話說得黃氏一張臉由黃轉紅，又由紅轉綠。半晌都吶吶無語。錢氏聽了卻是覺得渾身的汗毛孔都舒展開來了。老大媳婦這話說得可真棒！從來，她就是應付不來黃氏這一套陰一套陽的，之前也不知道在她那裏吃了多少暗虧了。現在媳婦也算是幫自己找回了一點小場子吧！不過，說起來，這黃氏今日來者到底是客，面子上太過不去了也不好，便沈著臉對慎芳道：“好了，都是自家人。哪裏來的那麽多話說。我這邊還有些事情要跟你嬸子商議，你先回去吧！”慎芳恭敬應：“是！”，又對著黃氏禮節性的福了一福，便自帶著丫頭們回去了。

待慎芳走遠，黃氏對著錢氏道：“嫂子果然娶了個好媳婦兒！又知禮，又懂禮，還有一副好伶俐的口齒。我竟不知道，有誰家的新媳婦這樣膽大的，居然就這樣當著婆婆的面就給客人沒臉了。這樣厲害的媳婦兒，我還真是替嫂子你擔心哪，恐怕過不了多久，她就要連你也不放在眼裏了。”錢氏知道她是在說些酸話挽回顏面，嘴上說道：“好了好了。我媳婦兒再不好，也還是你說話不註意在前面。哪有人這樣當著人的面就說人家不好生養的？這話連我都聽著膈應。要不是之前跟你說好的，我還以為你是故意這樣膈應我呢！”黃氏搖搖頭，道：“說好說壞都是你，反正再好再壞都是你的媳婦兒。可不管我什麽事情。我這也叫鹹吃蘿蔔淡操心。自己家裏一堆事情都沒有理清呢，倒在你家說嘴。好了，現在我人也見過了，飯也吃過了，就不多留了。”她說著便站起身走了。錢氏見她這樣說，也就隨她去了。她現在心情很是覆雜，既為自己的媳婦兒這種不卑不吭的態度感到高興，又被黃氏說中了她的心思。慎芳這樣的表現，確實是一番大家風範。既維護了自家的體面，又敲打了黃氏。這種做法比之自己當年輕易就被這黃氏氣哭，或者當場發怒要強的多了。媳婦兒是個厲害的，那麽她會不會果然如黃氏說的，將來便不把自己放在眼裏呢？自己要怎樣維護作為婆婆的尊嚴呢？錢氏暗暗動起了腦筋。

午後，紅蓮端了紅棗銀耳羹給慎芳，慎芳吃了幾口。忽然想起來一件事。便問道：“這羹湯是單為我做的還是家中每個人都有的？”紅蓮不解道：“小姐在家的時候是日日都要吃的，這是我吩咐廚下為小姐準備的。怎麽，可是廚娘做的不合小姐胃口？那下次我親自為小姐動手。”慎芳嘆了口氣。放下了碗，對著紅蓮道：“怎麽我說的話你就是聽不進去呢？這邊的規矩和咱們家裏的規矩是不一樣的。俗話說入鄉隨俗，我們現在既已到了白家，就要守白家的規矩。怎麽樣樣還可以跟在家的時候一樣呢？”紅蓮一臉困惑：“小姐，不就是一碗銀耳羹麽？又不值什麽的。我問過廚房的大娘子。準備算錢給她的，她沒肯收。應該不是什麽大事吧！”她說完見慎芳的臉色越發難看，又小聲道：“奴婢知道了，下次一定問清了白家的規矩再做事。”慎芳見她這個樣子。知道紅蓮素來是個實心眼的，心裏眼裏一向就只有自己，所以也不忍再苛責她。只是和聲道：“好了，這一次就算了。下次你要為我張羅吃食。一定要多備幾分，除了我，還有老爺夫人，包括相公和二少爺，一個都不能落下。不然我總是吃獨食，不成體統。”紅蓮點點頭。之前在高家，慎芳因為身體弱，飲食上是受到胡氏特別關照的，想要吃什麽，需要吃什麽，什麽時候吃，都不受家裏的規矩限制，只以慎芳的身體為重。因此，紅蓮現在仍然是按照慎芳平時在家的飲食習慣給她準備，並沒有想到太多。現在被慎芳一提醒，她不由急了起來：“小姐，你的身體自來嬌弱，飲食習慣跟常人不同，若是事事都按照白家的規矩，恐怕你的身體吃不消呢！不如，我去稟了夫人，讓她體諒一下你的身體，讓你按照家裏的習慣飲食吧？”慎芳搖搖頭，道：“再說吧！我現在身體可是比以前好多了，應該不會有事的。”紅蓮想再說些什麽，到底沒敢開口。

至此慎芳便吩咐紅蓮改了在家中的習慣，跟著白家人一道飲食起居。白家眾人都沒有察覺什麽不妥，只有紅蓮一個，暗地裏為慎芳擔心。別的不敢多做，每日裏的紅棗銀耳羹卻是一日也不敢間斷，當然，現在是人手一碗。白老爺和白應天他們只是吃過一回，便不耐煩吃了，說是不喜甜食。錢氏和白家的老二白應傑吃過了卻都誇獎這羹湯做的好，清甜卻又不膩人，口感很不錯。慎芳見婆婆沒有什麽反應，也就沒有多說紅蓮，由著她去了。

轉眼便到了三日回門之期，這一回，錢氏沒有再使性子，而是中規中矩的吩咐管事的田嫂好好準備了給慎芳的回門禮，讓他們小夫妻兩個坐車回去了。胡氏一早就已經翹首以待了。見到慎芳，第一件事情便是問她：“這幾天在那邊吃的可好，住的可習慣？婆婆對你怎麽樣？”一連串的問題，足以見出胡氏對她的關愛。慎芳一件件的回了，說道：“吃住都跟家裏差不多，左右有綠枝紅蓮兩個當心，沒有什麽煩難。”又故意將婆婆認親時故意給她下馬威說成了婆婆因為喜歡，特意喊了族中人來觀禮。胡氏見跟著慎芳過來的兩個婆子還算體面，回門禮又豐厚，便將一直懸著的一顆心放到了肚子裏。紅蓮和綠枝對慎芳的忠心她是知道的，所以她想來慎芳應該不會出什麽岔子。而白應天拜見過了岳父岳母，便被高老爺喚到書房，一起談論起了他到書院講學及招納生源的事情。

見過了胡氏，慎芳便帶著紅蓮去看柳姨娘。第一眼看到慎芳，柳姨娘便道：“好孩子，怎麽瞧著你好像瘦掉了一些？下巴那裏都有些尖了。可是在那邊吃住不習慣？”慎芳照著跟胡氏說的又寬解了她一番，道：“姨娘放心，如今我已經成親了，不是小孩子，有什麽事情，我是知道輕重的，也會好好處理的。姨娘，您只要身體好好的，凡事想開些，我也就放心了。”柳姨娘看著眼前明媚嬌艷的幼女，微笑著道：“只要你和蓉兒日子過得舒心愜意，我就沒有什麽想頭了。現在你也成家了，我只希望你能把日子過好。那位白姑爺都是抗旨娶得你，想來也不會對你不好。倒是慎蓉，聽說又有了身孕，西北苦寒，還不知道過得什麽苦日子呢。當初若是嫁在青縣，說不定倒還時常能見一面。現在倒好，一年多了，一次都沒有見過。”慎芳聽她提起姐姐，也不由為姐姐擔心。但是知道柳姨娘是多愁善感的性子，便刻意開解：“姨娘，姐姐好歹是個王妃，又是郡主，再苦又能苦到哪裏去？您就只管放心吧！說不定過不了多久，就能知道姐姐的消息了。”柳姨娘點點頭，嘆氣道：“但願吧！她去了那麽遠的地方，也不知道這一輩子還能不能回來見上一面了。自從她出嫁到現在，我真的是沒有一天不在想著她，惦著她。在家的時候，她何嘗吃過什麽苦頭？就是她的性子，也讓我擔心。她不比你和二小姐瑾玉，都是懂得謙讓的。她自來爭勝好強的慣了，處處要比別人高一頭的。不知道在姑爺那裏，會不會收斂一些？都怪我，她小的時候總是逼著她要強，老爺又一直寵她。現在想起來，其實反而是害了她了。”慎芳第一次聽見柳姨娘這樣自責，而她說的又確實是實情。慎蓉在京中時日子過得艱難的時候，她也確實看見過。一時不知道該如何接口，只得另外尋了話題岔開：“姨娘這裏的丹桂開的倒好。姨娘是怎麽打理的？快教教我！”柳姨娘知道她是在另外變了法子寬慰自己，也就順勢跟她聊起了院子裏花木：“左右我是最空的。沒事的時候便定期給它們澆澆水，松松土，用些肥料。今年倒確實比往年要茂盛一些，可見凡事用心了就不一樣了。我也是到現在才略微摸到一些門道。”於是兩人又聊了一番花草經，待胡氏著人來喚慎芳入席，方才散了。

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